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Il Cascade Behavioral Health Hospital di Tukwila ha servito circa 25.000 pazienti nel decennio in cui è stato aperto.

Offre qualcosa di estremamente scarso nello stato di Washington: cure psichiatriche ospedaliere. Ma ora quel servizio sta per scomparire.

Giovedì, durante una riunione di tutto il personale, i funzionari dell’ospedale hanno annunciato che la struttura chiuderà entro la fine di luglio.

L'annuncio è arrivato come una sorpresa, e secondo la giornalista del Seattle Times Hannah Furfaro avrà un grande impatto sul già teso sistema di salute mentale di Washington.

"La domanda è piuttosto elevata in tutti i punti di accesso al sistema di salute mentale, sia che tu stia cercando di trovare un terapista, sia che tu abbia bisogno di cure più intensive", ha detto Furfaro.

Furfaro si occupa di salute mentale e la scorsa settimana ha riferito della chiusura.

Il Cascade Behavioral Health Hospital è una struttura ospedaliera per cure acute.

"Ciò significa", ha spiegato Furfaro, "che quando qualcuno sta attraversando una crisi di salute comportamentale e ha bisogno di un posto in cui stabilizzarsi per un breve periodo di tempo, diciamo dai sette ai dieci giorni, può andare a Cascade e ricevere il tipo di cure che loro hanno bisogno."

L'ospedale accetta pazienti che entrano volontariamente in cura, così come coloro che sono detenuti involontariamente perché considerati a rischio di danneggiare se stessi o gli altri, o in uno stato in cui non sono in grado di prendersi cura del proprio benessere fisico e mentale.

Furfaro ha anche osservato che, sebbene Cascade sia una struttura a breve termine, ha sentito dai membri del personale che alcuni pazienti rimangono più a lungo del previsto.

"Uno dei motivi principali è che può essere difficile trovare un posto in cui dimettere i pazienti", ha spiegato. In alcuni casi i pazienti possono rimanere settimane o addirittura mesi prima di essere dimessi.

Sebbene Cascade abbia una capacità di 137 persone, Furfaro afferma che in realtà ne ha servite molte meno recentemente. Fino a venerdì scorso, meno di 40 persone erano rimaste in ospedale.

"È difficile dire esattamente perché la struttura sta chiudendo", ha detto Furfaro.

I funzionari non hanno fornito dettagli in una dichiarazione inviata via email la scorsa settimana. Ma Furfaro ha notato che il personale con cui ha parlato è rimasto sorpreso dalla chiusura.

Furfaro ha affermato che a livello statale si stanno adottando misure per rafforzare il sistema di assistenza sanitaria mentale.

"I legislatori statali quest'anno hanno approvato una serie di progetti di legge che ritengo siano orientati a migliorare l'accesso alla salute comportamentale", ha affermato. "Per i bambini che hanno avuto difficoltà a ricevere le cure psichiatriche intensive di cui hanno bisogno, qui nella Contea di King, ad aprile gli elettori hanno votato per approvare un'imposta sulla proprietà di 1,2 miliardi di dollari che finanzierà una serie di centri di assistenza di crisi per la salute mentale."

Libby Denkmann si è unita a KUOW nel dicembre 2021 come conduttrice dello spettacolo di mezzogiorno Soundside. È originaria del Pacifico nordoccidentale, cresciuta a Redmond, si è laureata all'Università di Washington e ha coperto le notizie locali come produttrice e reporter con KIRO Radio.

Sarah è entrata a far parte di KUOW nel 2019 come produttrice senior di The Record. Ora sta supervisionando il nuovo spettacolo di mezzogiorno di KUOW, Soundside. Prima di lavorare alla KUOW, Sarah è stata produttrice principale presso la società di produzione di podcast di Seattle Larj Media e artista insegnante con Path with Art.