Il bambino di una donna ha l'alopecia areata causata da una condizione autoimmune

Ho dovuto guardare indietro nel rullino fotografico per confermare i miei sospetti: sì, le sopracciglia di mio figlio di 2 anni si stavano effettivamente assottigliando. All'inizio notai che la fronte sinistra di Elle sembrava meno folta, ma ora potevo vedere che era anche più corta e terminava ben prima dell'angolo esterno dell'occhio, dove prima si allungava oltre.

Poco dopo, mio ​​marito indicò il suo primo punto calvo: un ovale di pelle liscia grande quanto un quarto dietro l'orecchio. Lo aveva notato mentre le spazzolava i capelli. Il giorno successivo ne ho trovato un secondo mentre le facevo il bagno e poi ne ho individuato un terzo e un quarto la settimana successiva. Per finire, l'altro sopracciglio ha iniziato ad assottigliarsi.

Ero confuso e spaventato. Si tirava i capelli durante le frustrazioni del parco giochi? Stava perdendo capelli a causa dello stress? (Dopotutto avrebbe avuto una nuova sorellina nel giro di poche settimane.) Oppure era il sintomo di qualche malattia?

Dopo un appuntamento con il nostro pediatra e una consulenza da un dermatologo, era ufficiale: Elle aveva un'alopecia areata (AA) moderata, una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i follicoli piliferi.

La condizione, da non confondere con l’alopecia androgenetica (comunemente nota come calvizie maschile o femminile) è innocua per tutto tranne che per i follicoli piliferi, anche se attualmente non esiste una cura.

Quando abbiamo ricevuto per la prima volta la diagnosi di Elle, sono rimasto sorpreso. "Questo tipo di alopecia è comune nei bambini?" Ho chiesto al nostro dermatologo.

Ha scosso la testa e ha spiegato che circa il 2% della popolazione generale soffrirà di AA, nella maggior parte dei casi includendo perdita di capelli a chiazze, piuttosto che calvizie generalizzata. Tuttavia, è meno probabile che si manifesti nei primi anni di vita: un rapporto del 2022 ha rilevato che l’AA colpisce solo circa un bambino e adolescente su 1.000.

E sfortunatamente, ha spiegato, quei primi casi sfortunati tendono ad essere peggiori: quando i bambini sviluppano la condizione a 5 anni o prima, i loro casi sono spesso progressivamente gravi.

Non appena io e mio marito Elle siamo tornati dallo studio del medico, ho chiamato mia madre. "Qualcuno in famiglia ha avuto l'alopecia? Punti calvi? Qualcosa del genere?" Ho chiesto.

Ci pensò per un momento: "Non che io sappia."

Anche se gli esperti ritengono che alcune persone abbiano una predisposizione genetica alla malattia (circa il 20% delle persone affette da AA hanno un membro della famiglia che ne è affetto), sembra che ci siano altri fattori in gioco.

Per prima cosa, l’AA sembra essere collegato ad altre malattie autoimmuni e allergie.

La dottoressa Emma Guttman-Yassky, direttrice del Laboratorio di malattie infiammatorie della pelle del Monte Sinai, spiega: "I bambini con eczema hanno un rischio maggiore di sviluppare alopecia e molti bambini con alopecia hanno un background allergico".

Nel frattempo, Guttman-Yassky afferma che lo stress è "uno dei fattori più importanti nelle riacutizzazioni o nell'inizio dell'alopecia".

Concorda la dottoressa Carol Cheng, dermatologa pediatrica presso il Medical Center dell'UCLA, che sottolinea: "Sono stati notati traumi emotivi acuti, un numero maggiore di eventi stressanti nei sei mesi precedenti, una maggiore prevalenza di disturbi psichiatrici diagnosticati e dinamiche familiari avverse" per precedere lo sviluppo di AA."

Sebbene Elle non abbia subito alcun trauma emotivo o dinamiche familiari avverse, ha dovuto affrontare alcuni cambiamenti. Nei sei mesi precedenti la caduta dei capelli, io e mio marito abbiamo finalmente allentato la sicurezza riguardo al COVID e la nostra famiglia ha iniziato a uscire di più. Portavo regolarmente Elle al ristorante e al supermercato e l'ho anche iscritta a lezioni di danza classica per bambini. Poco dopo, io e mio marito scoprimmo che aspettavamo un altro bambino e iniziai a dire a Elle che sarebbe diventata una sorella maggiore. Guardando indietro, probabilmente era molto per un bambino di 2 anni.

Anche se volevo sapere la causa dell'alopecia di Elle, ero più interessato a sapere se i suoi capelli sarebbero ricresciuti o meno.

Cheng spiega che i follicoli colpiti dall'AA "mantengono la capacità di far ricrescere i capelli e nella maggior parte dei casi la caduta dei capelli non è permanente".