Spiegatore: cosa dicono gli esperti sanitari che i principianti del fumo degli incendi devono sapere

8 giugno (Reuters) - Gli incendi boschivi stanno causando sempre più distruzione e malattie in tutto il mondo, ma il fumo che questa settimana si sposta verso sud dal Canada orientale è una nuova esperienza per le decine di milioni di persone che vivono nel nord-est degli Stati Uniti.

Molti in quegli stati si chiedono cosa hanno bisogno di sapere in caso di primo evento di fumo a macchia d’olio.

I rischi per la salute sono inferiori durante il primo evento di fumo di un incendio?

Le persone nel nord-est potrebbero pensare di non essere a rischio a causa del fumo degli incendi che arriva dal Canada perché la ricerca sugli effetti sulla salute proviene in gran parte da regioni in cui le persone sono esposte al fumo degli incendi per settimane di seguito, anno dopo anno.

"La cattiva notizia è che non esiste un livello sicuro" di particelle inalate dal fumo degli incendi, ha affermato Doug Brugge, ricercatore di sanità pubblica presso la School of Medicine dell'Università del Connecticut. “Maggiore è l’esposizione, peggiori sono i rischi, ma anche a livelli inferiori agli standard di sicurezza nazionali, queste particelle possono far ammalare le persone”.

Qualsiasi quantità di particelle inalate scatenerà risposte infiammatorie nel corpo. I bambini, gli anziani e le persone con malattie cardiache, respiratorie e di altro tipo croniche sono i più vulnerabili. Le persone con COVID da lungo tempo possono anche essere più vulnerabili, perché molte di loro hanno danni polmonari persistenti.

Ma anche negli adulti sani, alcuni effetti dell’esposizione – come mal di gola, catarro eccessivo, tosse, mal di testa e confusione mentale – possono manifestarsi immediatamente e spesso persistere molto tempo dopo che il pennacchio di fumo è scomparso, ha affermato Keith Bein del Centro di ricerca sulla qualità dell’aria dell’Università di Washington. l'Università della California, Davis.

Le persone sono al sicuro al chiuso?

Il particolato proveniente dal fumo degli incendi entra nella maggior parte degli edifici in alte concentrazioni, dicono gli esperti.

Il problema è maggiore nelle strutture più vecchie, che tendono ad avere finestre e prese d’aria meno ben sigillate rispetto agli edifici più nuovi.

In media, quando si è in ambienti chiusi, la concentrazione di sostanze inquinanti dovute agli incendi è circa la metà di quella all'aperto, secondo il dottor Jasvinder Singh, specialista in medicina polmonare presso il Medstar Franklin Square Medical Center di Baltimora.

Se un edificio non è ben sigillato, la concentrazione può arrivare fino al 70% di quella che si trova all'esterno, ha spiegato.

L’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti consiglia che durante gli incendi causati dal fumo, le persone evitino attività indoor che immettono nell’aria particelle più fini, come fumare sigarette, friggere o cuocere alla griglia cibi, accendere candele o incenso e passare l’aspirapolvere senza filtro HEPA.

Bein della UC Davis ha confrontato l'esposizione al fumo di incendi indoor con l'esposizione al fumo di tabacco di seconda mano.

"Le particelle penetrano nella tua casa. Finiscono ovunque - sui tuoi vestiti, sui muri, sulle superfici, e stanno ancora degassando" - e vengono rilasciate nell'aria - "dopo che il pennacchio di fumo è scomparso", ha detto.

Gli esperti raccomandano l’uso interno di purificatori d’aria in grado di intrappolare particelle inferiori a 2,5 micron, soprattutto per le persone a rischio. Per coloro che non possono permettersi di acquistarne uno, i ricercatori della UC Davis offrono semplici istruzioni per costruirne uno.

Le persone sane dovrebbero restare in casa?

Anche le persone sane dovrebbero evitare di stare all’aperto quando la qualità dell’aria è pericolosamente bassa e in particolare dovrebbero evitare lo sforzo fisico all’aria aperta. Più a lungo stai fuori e più affannosamente respiri, più inquinamento inali, ha detto Singh.

Ci sono considerazioni particolari nel nord-est degli Stati Uniti?

Rispetto alle regioni occidentali degli Stati Uniti, gli stati nord-orientali e del Medio Atlantico potrebbero avere edifici più vecchi, il che significa che le persone potrebbero essere esposte a maggiori quantità di inquinamento attraverso finestre e porte piene di spifferi.

Il Nordest ha anche più aree urbane con una maggiore densità di popolazione, che è stata collegata a tassi più elevati di malattie cardiache, asma e altre malattie respiratorie.

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Nancy è redattrice di notizie sanitarie presso Reuters da oltre un decennio. In precedenza è stata scrittrice ed editrice per centri medici di tutto il mondo, aiutando i ricercatori a riferire sui loro studi per riviste scientifiche e importanti convegni. Qui a Reuters, Nancy si impegna a fornire ai nostri lettori ciò che hanno bisogno di sapere sugli importanti progressi della ricerca attraverso storie tempestive e coinvolgenti e nella nostra newsletter Reuters Health due volte a settimana. Contatto: 347-266-6958