Fox News e Dominion raggiungono un accordo nel primo giorno di processo

Daniele Arkin

L'avvocato nominato giudice speciale nel processo per diffamazione non indagherà più su Fox News ora che Dominion e il colosso dei media hanno risolto il caso, secondo una fonte vicina alla situazione.

Il giudice Eric Davis questa mattina ha nominato il litigante del Delaware John A. Elzufon per indagare se Fox News e la sua società madre, Fox Corp., avessero "rispettato i loro obblighi di scoperta". L'accordo raggiunto tra le due parti questo pomeriggio ha evitato il processo, ma inizialmente non era chiaro se il lavoro di Elzufon sarebbe continuato.

Una fonte a conoscenza del fatto ha detto stasera che l'indagine di Elzufon non andrà avanti.

Dominion ha rifiutato di commentare e Fox non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La settimana scorsa Davis ha sanzionato Fox per non aver fornito le prove in modo tempestivo. Le prove in questione includevano registrazioni audio di Rudy Giuliani che sembrava ammettere alla conduttrice di Fox News Maria Bartiromo di non avere prove di frode nelle elezioni presidenziali del 2020.

A Elzufon era stato concesso un ampio margine investigativo. In un documento di quattro pagine questa mattina, Davis ha detto che Elzufon potrebbe richiedere deposizioni a chi desidera e che i costi associati dovranno essere pagati da Fox.

Zoe Richards e Jane C. Timm

Sebbene la transazione da 787,5 milioni di dollari sia meno della metà degli 1,6 miliardi di dollari di danni inizialmente richiesti da Dominion a Fox News, si tratta comunque di una delle somme in dollari più grandi conosciute per una causa per diffamazione intentata negli Stati Uniti.

"Potrebbe essere il più grande del suo genere nella storia", ha detto RonNell Andersen Jones, professore presso il College of Law dell'Università dello Utah specializzato nel Primo Emendamento.

L'aspetto confidenziale della maggior parte degli accordi significa che non è possibile sapere se ce ne sia stato uno più grande.

Un'altra considerevole sanzione per diffamazione è arrivata proprio l'anno scorso nella causa del Connecticut intentata contro Alex Jones di Infowars e la sua società, Free Speech Systems. L'anno scorso, Jones è stato condannato a pagare 1,4 miliardi di dollari per diffamazione derivante dalla causa.

In quel caso, un giudice ordinò a Jones di pagare 473 milioni di dollari in danni punitivi alle famiglie delle vittime della sparatoria nella scuola di Sandy Hook dopo aver promosso false affermazioni secondo cui il massacro era una bufala. La sanzione si aggiungeva alla precedente richiesta dei giurati che Jones pagasse 965 milioni di dollari alle famiglie delle vittime e a un agente dell'FBI che aveva risposto all'attacco del 2012.

Giulia Giullare

L'ex conduttore di Fox News Bill O'Reilly ha reagito all'accordo di oggi in parte evidenziando il contenzioso pendente che deve affrontare il suo ex datore di lavoro.

"Andando avanti, Fox News dovrà affrontare una causa simile da parte della Smartmatic Company e forse migliaia di cause legali da parte degli azionisti Fox. Che disastro", ha scritto O'Reilly sul suo sito web.

O'Reilly, che è stato estromesso dalla rete nell'aprile 2017 dopo un'indagine interna sulle accuse di molestie sessuali, ha continuato a criticare Fox.

"Questo è ciò che accade quando il denaro diventa più importante dell'informazione onesta", ha scritto.

"Una volta che i fatti iniziano a sopraffare qualsiasi punto di vista, un'agenzia di stampa ha l'obbligo di dirlo", ha detto O'Reilly, aggiungendo di aver perso più di mille membri pagati dopo aver concluso che le elezioni del 2020 non erano state rubate.

"Fox News la vedeva diversamente, e ora il pagamento è stato effettuato", ha detto. "Ma l'incubo continuerà per FNC."

Giulia Giullare

Alla domanda se l'accordo richiederebbe a Fox News di rilasciare una ritrattazione, correzione o scuse in diretta, un portavoce di Dominion non ha risposto direttamente ma ha indicato che il riconoscimento da parte di Fox di aver fatto false dichiarazioni sarà probabilmente le uniche scuse che il pubblico vedrà.

"Le scuse riguardano la responsabilità, e oggi Dominion ha ritenuto Fox responsabile", ha detto il portavoce in una nota.

"Fox ha pagato un accordo storico e ha rilasciato una dichiarazione in cui riconosceva che le dichiarazioni su Dominion erano false."

In una dichiarazione dopo l'annuncio dell'accordo in tribunale, Fox News ha affermato: "Riconosciamo le sentenze della Corte che ritengono false alcune affermazioni su Dominion".